Imperfekt (или Präteritum) в современном немецком языке соответствует простому прошедшему времени. Несмотря на оттенок незавершенного действия, который присутствует в его первом названии, данное время может использоваться в тех же случаях, что и Perfekt. В разговорной речи это время практически не употребляется, за исключением глаголов haben и sein и модальных глаглов. Однако на основе имперфекта строится форма сослагательного наклонения Konjunktiv Imperfekt, которая часто используется и в устной речи.
Образование имперфекта для разных групп глаголов.
1. Слабые глаголы образуют имперфект добавлением к основе глагола суфикса -te и окончаий настоящего времени, за исключением 3 л. ед.ч., которое в имперфекте совпадает с 1 л. ед. ч. Если основа глагола заканчиается на -d, -t, -chn, -ffn, то суфикс принимает вид -ete.
Примеры:
| kaufen | lösen | öffnen | zeichnen | |
| ich | kaufte | löste | öffnete | zeichnete |
| du | kauftest | löstest | öffnetest | zeichnetest |
| er / sie / es | kaufte | löste | öffnete | zeichnete |
| wir | kauften | lösten | öffneten | zeichneten |
| ihr | kauftet | löstet | öffnetet | zeichnetet |
| sie | kauften | lösten | öffneten | zeichneten |
2. Модальные глаголы также образуют имперфект добавлением к основе глагола суфикса -te и окончаний настоящего времени, но при этом основа теряет умлаут и в некоторых случаях имеет другой вид:
| wollen | mögen | sollen | müssen | können | dürfen | |
| ich | wollte | mochte | sollte | mußte | konnte | durfte |
| du | wolltest | mochtest | solltest | mußtest | konntest | durftest |
| er / sie / es | wollte | mochte | sollte | mußte | konnte | durfte |
| wir | wollten | mochten | sollten | mußten | konnten | durften |
| ihr | wolltet | mochtet | solltet | mußtet | konntet | durftet |
| sie | wollten | mochten | sollten | mußten | konnten | durften |
3. Неправильные глаголы помимо приставки -te также меняют корневую гласную в имперфекте.
Примеры:
| kennen | denken | bringen | wissen | |
| ich | kannte | dachte | brachte | wußte |
| du | kanntest | dachtest | brachtest | wußtest |
| er / sie / es | kannte | dachte | brachte | wußte |
| wir | kannten | dachten | brachten | wußten |
| ihr | kanntet | dachtet | brachtet | wußtet |
| sie | kannten | dachten | brachten | wußten |
4. Сильные глаголы имеют в имперфекте особую основу и также используют окончания настоящего времени (с исключением 3 л. ед. ч.), но суфикс -te уже не добавляется.
Примеры:
| gehen | nehmen | treffen | essen | trinken | sehen | schlafen | werden | |
| ich | ging | nahm | traf | aß | trank | sah | schlief | wurde |
| du | gingst | nahmst | trafst | aßt | trankst | sahst | schliefst | wurdest |
| er / sie / es | ging | nahm | traf | aß | trank | sah | schlief | wurde |
| wir | gingen | nahmen | trafen | aßen | tranken | sahen | schiefen | wurden |
| ihr | gingt | nahmt | traft | aßt | trankt | saht | schlieft | wurdet |
| sie | gingen | nahmen | trafen | aßen | tranken | sahen | schliefen | wurden |
Замечание 1: некоторые глаголы имеют два варианта образования 2 л. в имперфект, так например essen, помимо указанной формы может употребляться в виде aßest и aßet соответственно, trinken - trankest и tranket; глагол werden можно встретить с основой ward.
Замечание 2: глаголы с отделяемой приставкой в имперфекте подчиняются тем же правилам, что и в настоящем времени.
Примеры:
Gestern hatte ich keine Zeit. - Вчера у меня не было времени.
In der Türkei waren wir im vorigen Jahr. - В Турции мы были в прошлом году.
Konntest du früher kommen? - Ты не мог прийти раньше?
Sie kam zu Hause, zog ab und ging in die Dusche. - Она пришла домой, разделась и пошла в душ.